МЕЛИНДА РАСТ, координатор наших проектов и моя подруга, работает в библиотеке референтом. Хрупкая женщина со светлыми, длинными до колен волосами и нежным голосом, она до сих пор стоит у меня перед глазами. Ее кабинет застеклен на американский манер, над рабочим столом, кроме всего прочего, я увидела, распечатанные на цветном принтере, мои работы. Было очень приятно увидеть их, а также календари, что я делаю и дарю ей каждый год. Рядом с кабинетом висит традиционный квилт с видом города. Это лоскутное панно выполнено по картине 18 века.
"У меня много работы, люди вокруг - как стая голодных волков" - иногда в шутку жаловалась она в письмах. Я - свидетель, в библиотеке всегда много народа. Но Мелинда находила время договариваться о встречах для меня, и не только договариваться, а даже отвозить, привозить и сопровождать. По моему, она отдавала мне все свое свободное время. За что я ей очень благодарна.
Несмотря на не очень многочисленное население 105 280 человек, площадь округа довольно обширна - 1513 кв. км. Пешеходов я не припомню, все передвигаются на машинах. Для меня было равносильно цирковому номеру, когда хрупкая Мелинда, уверенно крутила баранку большого автомобиля.
Она и ее муж Тони, огромный шотландец с которым она познакомились в церковном хоре, считали своим долгом заботиться обо мне и других членах делегации. Узнав о моем желании сделать фотографии города для выставки, они нашли возможность преподнесли всем в подарок много фотопленки.
В разные дни сестра и родители Мелинды, родители Тони приглашали меня на ужин. Они много слышали от Мелинды о нашей переписке и очень хотели увидеть меня. Все живут в очень красивых домах с цветами и подстриженными газонами, необычайно приветливые и гостеприимные. Сестра Мелинды, преподает английский в японской школе (оказывается там японцев много, с одной из них Хироко из Токио я познакомилась у нее в гостях), мама Тони, художник-каллиграф, его отец был инженером и когда-то очень давно был в России на учебе. Давно-то давно, но память о русском гостеприимстве осталась на всю жизнь. И он вспоминает шапку-ушанку, которую ему подарили в России.
Представляете, я даже огородик у них видела, позади дома на отшибе. Маленький такой, для удовольствия, с пятью кустиками помидоров, фасоли и еще не знаю чего, не ботаник я.
Вместе с Мелиндой и Тони я была на воскресной службе в методистской церкви, именно в той, где они познакомились и венчались. Здание аскетичной, но стильной архитектуры , декорировано снаружи грубым камнем. Внутри все очень функционально и стильно, из украшений - только витражи. Все сидят на скамьях с высокими спинками. В кармашке на спинке перед собой можно взять молитвенник, блокнот с ручкой, листочки с распечатанными программами мероприятий на неделю для детей и взрослых. Все слушают проповедь, молятся и стоя поют . Очень торжественно. (Кстати, здесь мы наблюдали как молятся и на корпоративных обедах, нас также просили встать вместе со всеми, а после молитвы еще торжественно дают клятву на верность Америке. Это принято в южных штатах.) По окончании службы проповедник подходит к дверям. Чинно покидая церковь, каждый имеет возможность остановиться, поговорить, задать вопрос или поделиться новостью. "Помните диск с православным хором? Это Тамара, женщина из России, благодаря которой мы с вами могли наслаждаться этой музыкой", - так представила меня Мелинда священнику.

В аэропорту, перед отлетом домой, мы с Мелиндой расстались с трудом. Я долго махала рукой, проходя все дальше и дальше через регистрацию, контроль, посадку, и фигура вдалеке не уставая махала мне в ответ, пока мы не взлетели.