ИЗ ЖЕЛЕЗНОГОРСКА поездом до Москвы, откуда начинался маршрут, 58 часов. Я выспалась и отдохнула. Весна выдалась на редкость тяжелой. Чтобы до отъезда успеть с выпускниками пришлось работать все выходные и праздники. Погода в Сибири весной редко бывает теплой, да и здоровье что-то подкачало. Но, пережив все неприятности, я наконец оторвалась от дома.

МОСКВА встретила шелестом машин, торжественностью центральных станций метро и прочим набором архитектурно-культурных прелестей, по которым так скучаешь в глубинке. В "Новотель" - четырехзвездочную гостиницу недалеко от Шереметьево-2, было предписано заселиться не позже обеда. Здесь прошел первый информационный семинар. Зимний сад, фонтаны, бесшумные стеклянные лифты - я начинала чувствовать себя важной персоной. Оказалось всего в группе 24 человека, но затем мы должны разделиться на группы по пять человек и разлететься по разным штатам. Мои попутчики в основном представители администраций городов из разных регионов России. Боже мой, сплошные начальники! Зато как уважительно они на меня смотрели на представлении - организаторы все время подчеркивали, что я была приглашена американцами и это большая честь.
Рано утром мы вылетали.

АЭРОПОРТЫ это отдельная история. Суета и неряшливость российского аэропорта казалась незыблемой и естественной. Франкфуртский аэропорт, где была пересадка на трансатлантический рейс оказался огромным и, несмотря на встречающийся народ самого экзотического вида (все-таки перекресток Европы), спокойным и человеческим, то есть просто удобным для людей. Хотя контроль безопасности на самом высоком уровне. Американские аэропорты оказались еще более огромными с зеркально начищенными или устлаными светлым ковролином полами. Мы были в четырех разных американских аэропортах. Никакой суеты, никаких "накопителей", масса магазинчиков, а в Теннеси даже кресла-качалки в зале прилета. После теракта 11 сентября немецкая авиакомпания "Люфтганза" и некоторые американские авиакомпании объединились в "Звездный альянс", так что багаж мы сдали в Москве, а получили после трех перелетов в Теннеси. Очень удобно!

ВАШИНГТОН оказался очень красивым и уютным небольшим городом, в котором метро выходит далеко за его границу. Оттуда приезжают на работу люди, на машинах не едут чтобы не застревать в пробках на узких дорогах. Нас поселили в удобном и красивом отеле "Embassy suites", устроили экскурсии по городу с посещением таких знакомых по телевизионной картинке мест: Белый Дом, Конгресс, Библиотека Конгресса, Мемориал Вашингтона, мемориалы Ветеранов войн в Корее и Вьетнаме и так далее. Везде мы встречали экскурсии американских школьников, которые вели себя как все дети, громко смеялись, цеплялись за решетку Белого Дома, фотографировались. Мне кажется, мы не сильно от них отличались.